世界上成立國家公園的歷史最早可溯自1860年間，美國一群保護自然的先驅，鑒於優詩美地（Yosemite）山谷中的紅杉巨木任遭砍伐，而積極促請國會保存該地，終於在1864年由林肯總統簽署一項公告，將優詩美地區域劃為第一座州立公園。1872年美國國會根據此公告通過設立美國亦是世界最早的國家公園－黃石國家公園（Yellowstone），而優詩美地也在1890年改為國家公園。
而在臺灣國家公園則是依據國家公園法第1條、第6條規定所設立，係為了保護國家公園特有自然風景、野生物及史蹟，並提供國民育樂及研究使用的區域，已具備了保育、育樂、研究三大主要目標。就其資源特色與管理方式，國家公園則是具備四項功能：
